¿Qué hay dentro de un número UPC?

A deep search into barcodes and the information they hold

¿Qué hay dentro de un número UPC?

06/09/2021 12:00 PM

El objetivo de cualquier escaneo de un código de barras UPC en retail es encontrar el producto, ver el precio y comprobar si hay existencias, o eso cree la mayoría. En este artículo desglosamos qué información hay realmente en un código de barras y cómo puedes saber más sobre el artículo de lo que la tienda quizá quiera que sepas.

Primero, un par de mitos que conviene desmentir.

Mito n.º 1: los códigos de barras UPC contienen el nombre y el precio dentro de las barras.

Falso. Cada producto minorista que has comprado usa un código de barras UPC o EAN para que la tienda pueda identificar el artículo de forma única. La imagen y el número del código de barras significan exactamente lo mismo: un simple ID de 12 (o 13) dígitos. Una buena analogía es un número de teléfono: los números de teléfono tienen 10 dígitos, pero no almacenan datos ni tu nombre dentro de ese número corto. El gráfico del código de barras que ves (las barras verticales negras) está espaciado de una forma exacta para equivaler al número legible debajo de la imagen. La base de datos del sistema de punto de venta de cada tienda tiene datos (nombre de la empresa, precio, información de reposición, etc.) vinculados de forma directa a los códigos de barras UPC y EAN de esa tienda. El láser de la caja lee los espacios y distancias entre todas las barras y luego compara ese ID con lo que cada tienda tiene en su base de datos. Si taparas una sola línea del código de barras, no se escanearía, porque estarías quitando uno de los dígitos necesarios para buscar el artículo en la caja.

Mito n.º 2: las cajas de las tiendas (sistemas POS) están conectadas a bases de datos globales.

Falso. Hoy en día todo está conectado a internet, así que es fácil asumir que el sistema de inventario de un minorista también lo está. Pero llevar un control preciso de decenas de miles de artículos físicos todavía requiere auditoría... a veces incluso a mano. Lo mismo ocurre con el origen de los precios: cada minorista negocia con el proveedor un precio privado (costo interno) y un precio público (el que ves en la caja o en el empaque). Ese precio se acuerda mucho antes de que el artículo se envíe y se coloque en los estantes. Puede variar de una tienda a otra, porque algunas tienen más poder de compra o pueden negociar mejores condiciones con el fabricante. Aunque hay aplicaciones de escaneo de códigos de barras que sí se conectan a bases de datos en línea, no son las que usan las tiendas para sus sistemas internos. Cada tienda tiene su propia base de datos interna para precios y demás información.

¿De dónde sale la información del producto?

Si el código de barras no almacena datos, ¿de dónde salen el nombre, el precio y los niveles de inventario? La respuesta corta es el sistema de punto de venta de la tienda (la caja). La mayoría de las tiendas modernas piden a los proveedores que llenen hojas de cálculo con todos los datos del producto, nombres, costo interno, etc., y luego suben esa información a su computadora privada de toda la tienda, ahorrando incontables horas de captura. Una vez hecho, la computadora de la tienda conecta esos datos con ese código de barras UPC de 12 dígitos o EAN de 13 dígitos.

Buscar en Google el número del código de barras UPC

Ahora que sabemos que el inventario y los precios de la tienda son privados y se guardan internamente en cada ubicación (a veces a nivel de cadena), ¿cómo podemos saber más? Hoy hay muchas herramientas en línea para investigar precios y comparar. La más simple, fácil y todavía la mejor es usar Google.com. Busca el número del código de barras del artículo y mira si se anuncia en otras tiendas. A veces este método solo devuelve el nombre de la empresa o del producto, pero es cuestión de suerte.

Un truco que los fabricantes pueden usar para evitar la “compra comparada” es tener un código de barras distinto para cada gran cadena a la que venden. La forma de sortearlo es encontrar el número de parte o el SKU (stock keeping unit) del artículo; en general, el número de parte es uniforme en todas las tiendas a las que venden.

Nota sobre los buscadores: no todos los minoristas anuncian productos en Google / Bing, etc.; es caso por caso. Cuanto más popular se vuelve un artículo, más lo encontrarás en varios lugares. Es un mito común que Google puede encontrar cualquier cosa: es un buscador extraordinario, pero solo encuentra lo que la gente publica o anuncia en páginas web públicas. Google no puede ver las páginas privadas de un sitio ni el sistema de inventario de una tienda.

Prueba sitios del sector específicos de códigos de barras

Aunque Google puede encontrar la mayor parte de la información pública, no ve las bases de datos privadas. Aquí hay algunas fuentes públicas para saber más sobre el código de barras que buscas; son bases de datos privadas que una persona puede consultar de forma manual, pero no los robots.

GS1: http://gepir.gs1.org/index.php/search-by-gtin